Fredrik – Entreprenör
Det här är berättelsen om Östersundskillen med de stora fötterna som startade ett företag för att hjälpa andra storfotade män att hitta snygga skor. Idag har han kunder från 27 länder!
Tänk om du aldrig fick tag på några schyssta skor för att du hade för stora fötter? Tänk om skorna som du trots allt hittade både var gubbiga och fula, vad skulle du gjort åt saken? Många skulle säkert nöjt sig med att klaga över en hopplös situation, men Fredrik ruttnade på det dåliga utbudet och startade istället ett företag för att råda bot på problemet.
Okej, börja från början, hur kommer det sig att du ville starta en skobutik?
- Egentligen är det väl en ganska klassisk entreprenörshistoria, jag hade ett problem som ingen riktigt kunde lösa åt mig så jag fick ta saken i egna händer. Men det hände inte över en natt. När jag gick på högstadiet var det näst intill omöjligt att hitta schyssta skor till mina 49:or. Det som fanns att tillgå var fotriktiga, svindyra Ecco-skor och det kändes som att jag var 30 år yngre än den tilltänkta målgruppen. Eftersom det var svårt att få tag i skor blev jag nästan som besatt i att hitta skor som jag tyckte var OK. Så fort jag var utomlands försökte jag söka upp specialbutiker som sålde skor i min storlek, och det här var lite före Internets tid så det var inte en helt okomplicerad jakt.
Steget från att vara irriterad på ett bristande utbud till att starta företag är ju ganska långt, vad hände mellan tonåren och Grand Shoes födelse?
- Även om jag hela tiden var förbannad på hur svårt det var att hitta skor i min storlek så startade jag inte eget direkt efter studenten, jag valde att plugga industri- och produktdesign på designhögskolan i Umeå. Det var nog väldigt bra. Även om jag kanske inte stormtrivdes på utbildningen lärde jag mig otroligt många saker som jag har stor nytta av än idag. När jag hade tagit min examen våren 2006 var jag klar över att jag inte ville jobba med produktdesign, men jag tog i alla fall ett sådant halvtidsjobb så jag parallellt kunde börja planera inför uppstarten av Grand Shoes.
- Vid det laget hade jag spenderat onyttigt mycket tid åt att dammsuga Internet efter allt som var relaterat till skor i stora storlekar. Jag kände marknaden väldigt väl även om jag inte hade en minuts erfarenhet av att arbeta inom handeln.
Att Fredrik sedan barnsben med ljus och lykta letat efter skor i stora storlekar gav honom en gedigen kunskap om skobranschen, men det krävs mer än produktkunskap för att klara av att starta ett eget företag. Finansieringen var en sådan sak som skulle fixas.
Att starta ett handelsföretag kräver ju en del investeringar, hur fixade du pengar?
- Ja, det är ju ganska stor skillnad att starta butik jämfört med att starta en konsultverksamhet. Då behöver man kanske bara en dator och telefon, jag behövde ju förutom det köpa in ett helt lager. Grundfinansieringen av Grand Shoes ordnade jag genom att ta ett ALMI-lån och ett vanligt banklån. Eftersom jag inte hade någon säkerhet i form av en bostadsrätt eller liknande var det otroligt viktigt att jag hade tänkt igenom hela min affärsmodell innan jag gick till banken. Jag la enormt stor vikt vid företagspresentationen, affärsplanen, tidsplanen och budgeten. Där hade jag stor användning av min utbildning för jag använde mycket bilder och grafiska element i min presentation för att förstärka mitt budskap. Dessutom hade jag förberett mig mycket på andra sätt. Jag var exempelvis med i ett nätverk för riskkapitalister där jag presenterade min idé. Även om jag inte tänkt sälja andelar av Grand Shoes till någon riskkapitalist gav det mig en möjlighet att få mina idéer skärskådade av andra som kan mycket om företagande. Jag fick mycket bra input och ändrade faktiskt vissa av mina idéer efter deras feedback. Sedan var jag även med i ett entreprenörsnätverk där jag fick lära mig mycket grundläggande saker om företagande. Där jag kunde dessutom bolla mina tankar med andra entreprenörer, det var väldigt nyttigt eftersom jag inte hade några kompisar som var företagare som jag kunde snacka med. På det hela taget var jag väldigt väl förberedd innan jag tog några lån, och på så sätt hade jag verkligen gjort en nykter bedömning över hela den här grejen med att starta eget. Det var väl också mycket därför jag fick lån trots att jag inte hade någon säkerhet.
Hösten 2007 var Grand Shoes igång och Fredrik sålde sina första skor. Sedan starten har Grand Shoes främst varit en webbutik även om han idag har en liten fysisk butik som också fungerar som kontor och lager. Anledningen till att han valt att använda Internet som försäljningsyta är därför att kundgruppen är ganska liten, det är inte så många som har storlek 47-52, och de som har så stora fötter är ju utspridda över hela landet.
Hur var det i praktiken att starta företag, hur var de första åren?
- Jag hade ju skapat ett bra ramverk innan jag drog igång företaget, men när allt väl började rulla så var det bara att börja måla med yvigare penseldrag. Det dök upp så många konstiga saker som jag aldrig hade kunnat förutse så det var bara att försöka hålla sig till planen så gott det gick och köra på. I början fastande jag ibland i en massa detaljer som tog lång tid, men med tiden insåg jag att jag var tvungen att rationalisera mitt arbete, annars hade det inte gått. Jag har gjort en massa fel på vägen. Även om man kan läsa sig till mycket kunskap om företagande kan det vara svårt att läsa sig till andras misslyckanden och låta bli att göra dem. Samtidigt har jag lärt mig otroligt mycket av mina misstag.
Ge ett exempel på ett misslyckande som du lärt dig av.
- I början satsade jag en hel del pengar på marknadsföring, men eftersom mina kunder inte har något annat gemensamt än att de har stora fötter är det nästan omöjligt att rikta marknadsföring mot just dem. Det finns inte ens forum för folk med stora fötter, och då känns det som att det finns forum för precis vad som helst – till och med folk som gillar att klä sina husdjur! Det var en sur läxa att lära sig, samtidigt så tvingades jag upparbeta en annan marknadsföringsstrategi. Idag så lägger jag inte en krona på traditionell marknadsföring. Däremot har jag byggt upp ett bra press-kit och under årens lopp så har jag lyckats få in massor av artiklar om mig och Grand Shoes i olika sorters press. I början var det jättejobbigt att ringa journalister och försöka ”sälja in” en story om mig, jag antar att jag är lite jante-skadad. Så småningom insåg jag att det är en strategi som fungerar och nu har jag bra rutiner för mediekontakter och det känns inte alls lika jobbigt att höra av sig till press, även om jag skulle få ett nej…
Sedan starten har Grand Shoes vuxit ordentligt, nu för tiden har Fredrik till och med kunnat anställa en kollega. Kundgruppen i Sverige är inte stor nog för att företaget ska kunna växa och därför tar Fredrik sikte på resten av Europa. I pipeline ligger en lansering av en dansk och finsk sajt vid sidan av den svenska och engelska, men redan idag har han återkommande kunder från 27 länder!
Vad händer i framtiden, vad ska det bli av Grand Shoes?
- Grand Shoes framtid ligger i utlandet, det är bara att inse. Redan i år kommer över 50 % av alla våra kunder finnas utanför Sveriges gränser och den andelen ska öka. Nu jobbar jag på en ordentlig lansering i Finland och Danmark, sen får vi se. När jag startade företaget hade jag nog kanske inte trott att jag skulle ha kommit så här långt på ett par år, men det har ju inte bara varit en dans på rosor. Det är ju först nu jag har haft råd att anställa en person och under lång tid fick jag ju leva på CSN-nivå och till och med under den.
Fredriks story må vara en klassisk entreprenörshistoria, men vem hade kunnat tro att tonårens sorg över fula skor skulle bli hans levebröd!
